brittle
/ˈbrɪtl/
부서지기 쉬운
brittle(부서지기 쉬운) = breot-(깨지다, 부서지다) + -le(쉽게 그렇게 되는) — 고대영어 계열
고대영어 brēotan, "깨뜨리다, 부수다"에서 온 게르만어 계열 낱말입니다. 라틴어 어근이 아니에요.
끝의 -le이 이 단어의 핵심입니다. fickle(잘 변하는), nimble(잘 움직이는)처럼 "쉽게 그렇게 되는"을 뜻하는 꼬리예요.
그러니 brittle은 "부서진"이 아니라 "부서지기 쉬운"입니다. 아직 멀쩡한데 문턱이 낮은 상태죠.
유리컵을 식탁 끝에 둡니다. 지금은 멀쩡합니다. 그런데 팔꿈치가 살짝 스치기만 해도 바닥에서 산산조각이 납니다. 휘거나 찌그러지는 중간 단계가 없어요. 멀쩡하거나, 조각나거나 둘 중 하나입니다. 그 사이가 없는 성질, 그게 brittle입니다.
"부서지기 쉬운"이라는 번역은 정확하지만, 어원이 강조하는 건 확률이 아니라 중간 상태의 부재예요. 구부러질 줄 모르는 것이 부서집니다.
같은 뿌리를 가진 친척들
- brittle bone 잘 부러지는 뼈 — 원래 감각이 그대로 남은 표현
- fickle 쉽게 변하는 — 같은 -le 꼴
- nimble 쉽게 움직이는 = 날렵한 — 같은 -le 꼴
반대말
- malleable 두들기면 얇게 펴지는 = 전성이 있는
- ductile 잡아당기면 실처럼 늘어나는 = 연성이 있는
- tough 깨지지 않고 버티는 = 질긴
malleable과 brittle은 같은 망치 아래 갈립니다. 두들겨 펴지면 malleable, 조각나면 brittle이에요.