matter
/ˈmætər/
물질
matter(물질) = mater-(어머니, 낳는 바탕) + -ia(그런 것)
라틴어 materia는 원래 "나무의 몸통, 목재"였습니다. 무언가를 지어 올릴 때 쓰는 재료죠.
그런데 이 단어의 뿌리는 mater, "어머니"입니다. 나무 몸통을 가지와 열매가 자라 나오는 "바탕", 즉 낳는 쪽으로 본 겁니다.
그러니 matter는 어원상 "거기서 다른 모든 것이 나오는 바탕"이에요. 죽은 재료가 아니라 낳는 쪽입니다.
굵은 나무 한 그루를 올려다봅니다. 가지도 잎도 열매도 전부 이 몸통에서 뻗어 나왔습니다. 몸통 자체는 꽃도 열매도 아니지만, 그것들이 있으려면 반드시 먼저 있어야 하죠. 세상의 모든 형태가 뻗어 나오는 그 몸통, 그게 matter입니다.
"물질"은 정신의 반대말처럼 쓰이지만, 어원은 정반대 어감이에요 — matter는 어머니와 한 뿌리이고, 무언가를 낳는 쪽을 가리키는 말이었습니다.
같은 뿌리를 가진 친척들
- material 바탕이 되는 것 = 재료·물질적인
- mother 어머니 — 같은 인도유럽어 뿌리
- maternal 어머니의
- matrix 무언가가 자라 나오는 모체·틀
- matriculate 명부(matrix)에 올려 학적을 얻다 = 입학하다
반대말
- energy 안에서(en-) 일하는(erg-) 힘 = 물질과 짝을 이루는 물리량
- spirit 숨(spir-) = 정신 — 다만 matter의 어원은 '낳는 바탕'이라 이 대립과 잘 맞지는 않습니다